Маша лежала на кровати, руки были на много рядов обмотаны веревками, пропущенными под днищем. Ноги были привязаны к деревянной спинке. Во рту был деревянный кляп. Она не спала, но и не пыталась вырваться, только смотрела на детей, и взгляд ее был до жути холодным.

Оля, вновь заплакав, бросилась к сестре, обняв ее за шею. Маша почти не отреагировала, лишь опустила глаза, и сжала зубы, так что Максим отчетливо расслышал звук сминаемого дерева. Он взял плачущую девочку за плечо и потянул на себя.

- Отодвинься от нее. - Сказал он как можно спокойнее.

- Почему?

- Ей неприятно, видишь, как она зубы сжала. - Аргумента лучше он не нашел. -  Покажи мне лучше, как вы тут живете.

Оля нехотя отошла от сестры. Вытерев руками слезы, она огляделась.

- Тут темно, чтобы тебе показывать. - Она подошла к одному из шкафов. - Ну, вот тут у нас детские книжки. - Она показала на полку, где стояли тонкие бумажные книжки, украшенные множеством картинок. - Вот эта моя любимая. - Оля достала книжку с полки. Но Максиму было уже все равно, он не мог оторвать взгляда от маленького кубика, лежащего на той же полке. Незаметная точечка, появившаяся с утра, на нем превратилась в красную мигающую лупу, рядом с которой был большой восклицательный знак.

- А это что такое? - Максим показал на кубик.

- Что? - Девочка оглянулась. - Это мамин учебник по медицине. Он ей уже был не нужен, а нам очень понравилось, как на его гранях фигурки переливаются.

- Можно мне его взять?

- Конечно, хотя нет, ты вредничал сегодня. - Оля уперла руки в боки. - Что ты мне дашь за него?

- Я тебя за это поцелую. - Улыбнулся Максим.

- Нет, не хочу. Мы уже целовались сегодня, и ты меня оттолкнул. Что ты можешь мне дать такого, чего у меня нет и что мне нужно?

Максим задумался, они стояли у Оли в комнате, так что он не мог дать ей ничего из комнаты, целоваться она отказывалась. Чего у нее точно нет?

- Ты любишь истории?

- Да, а она про принцессу?

- Нет, скорее про принца. Хочешь, я расскажу тебе историю, которой ты не слышала и не читала?

- Точно?

- Абсолютно. - Максим улыбнулся. - Такой истории ты точно не знаешь, потому что я тебе ее не рассказывал.

- Договорились. - Оля протянула ему информационный куб. - Только я устала, давай я лягу, а ты мне ее расскажешь?

- А мне куда деться?

- Ну, можешь рядом со мной лечь. - Подумав, ответила девочка. - Но я буду под одеялом, а ты сверху. На кровати в грязной одежде нельзя.

- Нет уж. Я тогда лучше на полу посижу.

Попросив отвернуться и переодевшись в спальное, Оля забралась под одеяло. Максим сел рядом.

- Эта история про мальчика, который родился под землей.

- Он что, в пещере жил? В древние века?

- Нет, он жил в огромном здании, только само здание под землей было, и было это недавно...

Максим рассказал, какая у него была комната, какие игрушки, как он занимался с учителями. Остановился он только когда услышал тихое похрапывание Оли. От такого хамства у него даже дыхание перехватило. То есть он тут рассказывает, старается, а она уже спит. Потом он выдохнул и чуть успокоился: ведь они не договаривались, что Оля не будет спать. Она выполнила свою часть, он свою.

Достав из кармана кубик, он повертел его в руках. Иконка все так же призывно мигала, но что с ней делать было абсолютно не понятно. Максим вспомнил, как Роман показывал свой куб дежурному, и решил так же посмотреть на него через свет свечи. Он держал его левой рукой, поворачивая в разные сторонами, ставя на углы, но все было бесполезно. Вздохнув, он сел на пол и посмотрел на луну. Сегодня почти полнолуние, облаков почти не было, и белый диск светился чрезвычайно ярко. Максим взял кубик и посмотрел на луну через него. В какой-то момент картинка резко изменилась, и разноцветный луч света прошел через грани, упав прямо на его сетчатку.

Максима вырубило. Он открыл глаза и увидел, как вокруг него кружится Царь.

- Поздравляю, малыш! Сегодня тобой приобретено два достижения и получена первая книга опыта!

- Какие достижения?

- Тренированный, и первый поцелуй! А первая же книга опыта будет тебе полезна всю оставшуюся, надеюсь долгую жизнь. Как ни как это полный справочник по хирургии и первой помощи.

- Ого! И что, я теперь смогу делать любые операции?

- С какой стати? Нет. - Царь почти ухмылялся. - Но зато когда тебе понадобится, у тебя под руками всегда будет учебное пособие. Достаточно только посмотреть на нужную иконку.

- Ты сегодня не отвечал, хотя говорил, что будешь всегда рядом. - Позволил себе заметить мальчик. - И интерфейс не появился, только курсор. Иногда надписи о квестах и достижениях.

- А как ты меня звал?

- Про себя и вслух. И по имени называл.

- Плохо. Значит, ты меня звал, когда я не был тебе нужен, тебе просто хотелось, чтобы я появился. А это, мой дорогой человечек, совсем разные вещи.

- Ладно, а что с остальным? Ты мне обещал инвентарь, мои собственные навыки.

- Ну, может, у тебя пока нет никаких навыков, которые можно было бы активировать?

- Стоп. Что значит: может? - Максим вдруг понял, что дело не чисто. - Ты-то точно должен знать, ты же мой Царь!

- Поймал. Я, конечно, твой, но я понятия не имею, какие у тебя навыки. Более того: я вообще не понимаю, что я здесь делаю. Задачей ЦАРей является восстановление работы мозга и обеспечение жизнедеятельности субъекта.

- Так, и?

- А у тебя все в порядке, мозг у тебя уже восстановлен, проблем с жизнедеятельностью у тебя вроде нет.

- То есть ты бесполезное нечто?

- Я не говорил, что бесполезный, мой функционал очень широк ...

- Если ты живешь в моем теле, значит должен быть полезен мне. - Уверенно заявил Максим. - Так что либо ты покидаешь меня, либо плати за пребывание.

- А не слишком ли ты мал для таких речей? - Царь явно был недоволен. - Ты, конечно, достаточно умный, но все равно мелкий, а говоришь как старик.

- Моя мама не старик, и говорит она именно так.

- Вот повезло, так повезло. Ладно, я буду являться по первому требованию.  Что еще?

- Все остальное, что можешь дать. - Максим очень надеялся, что Царь сам может предложить что-то ценное.

- Понятия не имею о чем ты, уточняй.

- Хорошо, тогда покажи мне базовый интерфейс, но так чтобы он не мешал моему зрению. И давай подсказки.

- Ладно, но это все.

- Нет, это то, что ты мне обещал утром. А новых условий твоей жизни у меня мы еще не обсуждали.

- Да иди ты. - Царь мигнул и просто исчез, растворился в темноте.

Максим огляделся и понял, что он сдвинулся в пространстве. Солнце было все там же снизу, но другие огоньки меняли свое расположение. Один из них был рядом с мальчиком настолько, что казалось, что он может дотянуться до него, если протянет руку.

Только вот рук у него не было, как и любых других частей тела. Тогда он потянулся своим взглядом, своими мыслями, он сфокусировал свое внимание на этой близкой звездочке. И вдруг понял, что он уже не в шаге от цели а, быстро приближаясь, падает прямо на эту искорку.

Она стремительно приближалась, и он уже мог различить, что это не одна искорка, это огонек, крутящийся внутри сферы, этот огонек освещал ее изнутри, но большая часть сферы была темна. Максим попробовал отстраниться, но притяжение уже было не остановить, с огромной скоростью он падал на нее и в последний момент понял, что сам он точно такая же сфера.

Он практически ощутил всем своим естеством мгновение, когда его оболочка и эта сфера столкнулись, а потом он провалился внутрь, увлекаемый неведомой силой.

Глава 9. Чужой мир

Максим чувствовал, что стоит на земле, но понять где, он не мог. Подняв руки к глазам, он понял, что это не реальность. В конце концов, он не был ярко светящимся золотым человечком. Оглядевшись по сторонам, он увидел маленького светящегося котенка.