Максим с самого раннего детства знал, что он особенный. И не только потому, что ему приходилось каждый день принимать лекарства. Его мама получила какое-то специализированное лечение и смогла забеременеть гораздо раньше, чем была полностью излечена лихорадка технологического бесплодия у большинства женщин. Это заняло много времени и связей, но благодаря этому на свет появился Максим. Большинство взрослых души в нем не чаяли, в посольстве он и вовсе был единственным ребенком.
У него были лучшие игрушки, учителя, техника и адаптированные учебные программы. И все это не выходя из здания посольства. Хотя ему хватало с лихвой. Это над землей посольство было всего шестиэтажным. Под землю оно уходило больше чем на тридцать этажей. И везде Максиму были рады. Он с удовольствием вспоминал свои похождения по коридорам с личным воспитателем и не заметил, как задремал.
- Серега, какого черта? - Максим проснулся от тихого, но предельно жесткого голоса Романа. - Дай мне наушники, я сам послушаю.
Через открытую дверь кабины Максим наблюдал, как спокойное лицо Романа превращается в восковую маску.
- А что в других городах? Владивостоке?
- Рома, там то же самое, да и не полетим мы туда: у нас сопровождалка до Сахалинска. Мы уже при взлете нарушили с десяток правил, так что хоть всю ответственность на себя возьми, дальше я не полечу.
- Но ты же сам слышишь, что там теракт, бред какой-то творится.
- Это не теракт, Роман, я тебе еще раз говорю, такое на всех частотах. И не только в России, из Китая и Японии идут сигналы о том же.
- Черт. Черт. Черт... - Роман откинулся в кресле второго пилота. - Ладно, садись. Кружить больше нет смысла.
Максим видел, как телохранитель расслабился в кресле, встряхнул кисти рук, затем сильно потер лицо. Когда Роман вышел из кабины, лицо его вселяло уверенность и четкое понимание, что делать дальше.
- О, здорово, ты уже проснулся. - Роман сел напротив Максима. - Мы почти прилетели. Маме ты своей сможешь позвонить с земли. Сейчас со связью не очень хорошо. Но можешь расслабиться, мы уже в небе России, здесь нам никто не страшен.
Максим вяло улыбнулся, стараясь поддержать собеседника. Что-то шло не так. Он это чувствовал так же, как чувствовал тогда приближение враждебной черной машины в воздухе. Но что не так, он объяснить не мог, да и не поверил бы этот взрослый дядька в какое-то чувство.
- Хорошо, а когда мы приземлимся?
- Минут через десять - пятнадцать. Мы сейчас над морем, нужно развернуться и идти со стороны суши. В туалет хочешь?
- Да, а где? - Максим встал и проследил за рукой, указывающей на дверь рядом с хвостом. - Спасибо.
Выйдя из кабинки, Максим поправил брюки и футболку за мгновение до того, как неясное чувство тревоги превратилось в панику. Максим закричал, не понимая, почему ему так страшно, и Роман бросился к нему со всех ног. Возможно, именно это спасло обоих. В тот момент, когда Роман тряс Максима за плечи, пытаясь выяснить, что случилось, свет в салоне погас. В наступившем полумраке было слышно, как замолкли двигатели.
Роман среагировал мгновенно. Он прижал к себе Максима и выхватил с боковой полки рядом с туалетом здоровенный рюкзак. Буквально за секунду натянул его на себя, затягивая все ремни, кроме поясного. Затем обнял Максима, повернув его к себе лицом.
- Держись за меня руками и ногами, понял? - Максим все понял. Он крепко обхватил Романа за шею и почувствовал, как тот привязывает Максима к себе поясным ремнем. Самолет начал крениться. Сергей, ругавшийся, когда погас свет, молча тянул ручку руля. - Серега, дотянем до земли?
- Да, готовьтесь на выход, я катапультируюсь, когда отведу самолет. - Роман подергал ремни парашюта, затем подошел к дверце, и в последнее мгновение вернулся обратно.
- Чуть кейс не забыл. - Роман схватил маленький рюкзачок, выкинул из него половину вещей одним движением, и на ходу запихнул кейс. Затем надел на себя рюкзак спереди так, что он придавил Максима к охраннику. - Серега?! Постарайся выжить!
Роман дернул аварийный рычаг двери и выпнул ее наружу. Яростные потоки воздуха ворвались в самолет, и Максим мгновенно продрог до костей. Сквозь шум ветра он расслышал, что Роман пытается сказать ему что-то одобрительное, но разобрать слова не мог.
Роман впрыгнул. Максима сдавило так, что он не мог дышать даже при всем желании. Затем Роман крепче его обнял, дернул ручку парашюта, Максим потерял сознание.
Глава 2. Поход
Огромная толпа догоняла его в коридоре быстро сужающихся улиц. Каждая дверь таила в себе сотни тянущихся рук. Бег, только бег, спасение в скорости. Он вырвался вперед, бежал быстрее ветра, и вот за очередным поворотом его ждало спасение. Высокая человеческая фигура, поглощающая людскую толпу, внушала спокойствие и излучала силу.
Максим чихнул и проснулся. Чернота ночи прорывалась красным светом костра. Холодный соленый ветер щипал нос и щеки. Мальчик повернулся на другой бок, и яркий огонь костра показался ему вселенским пожаром. Так близко Максим к нему лежал. По ту сторону от огня, спиной к свету, сидел Роман. Его затылок с короткими черными волосами мальчик узнал сразу. У телохранителя было что-то в руках, какая то палка, идущая во тьму.
Максим, подумавший уже окликнуть Романа, засмотрелся на огонь. Языки костра сплетались в фигуры, скачущие в диковинном танце, яркими огнями разлетались крохотные огоньки искр. Если бы эти пламенные фигуры были во сне, может, просыпаться бы и не пришлось. Мальчик вглядывался в успокаивающие, не повторяющиеся узоры огня, и задремал было снова.
- Есть! - Роман радостно вскрикнул и дернул палку, высоко подняв ее конец. Из темноты вынырнула огромная рыбина и взмыла в воздух. Ловким, отработанным движением Роман выхватил с бедра нож, и резко ударил рыбу в голову, мгновенно убивая ее. Пару раз дернувшись, тело рыбы замерло.
- Ух ты. - Невольно вырвалось из уст Максима. - Вот это круто.
- А то! - Роман горделиво упер руку в бок. - С детства не рыбачил ни разу, и такой улов. Килограмма два будет. Может, даже два с половиной. - Улыбка телохранителя была по-юношески довольной. - Сейчас мы ее зажарим и, позавтракав, отправимся в путь. Солнце взойдёт как раз через час. А пока - смотри!
Телохранитель показал пальцем вверх. Повернув голову, Максим сначала не понял, на что смотреть. Но потом зрение привыкло, и он забыл, как дышать. Все небо светилось тысячами ярких разноцветных звезд и галактик. Звезды мигали и переливались, сплетаясь в фигуры сказочных животных, людей и машин.
- Смотри внимательно. В городе ты такого никогда не увидишь. А сегодня у нас с тобой настоящий туристический поход. Считай, что это входит в программу экскурсии. - Роман уверено разделывал рыбу. Но Максиму было не до того. Небо было по истине прекрасным. Даже холодный морской воздух стал казаться теплым. Шум накатывающих волн дополнял картину спокойствия. Мальчик забылся, потерялся в новых ощущениях. К реальности его вернула скопившаяся во рту слюна. Оказывается, ноздри уже несколько минут улавливали запах жирной жарящейся на углях рыбы.
- Присаживайся. - Роман протянул ему веточку с нанизанными на нее кусками рыбы. - Еда уже готова. Сейчас перекусим и пойдем. На пол дня нам этой рыбки хватит. А там и до города доберемся. Нам пройти-то всего ничего.
Максим сел рядом с телохранителем на сложенную полупрозрачную ткань. Земля была холодной, но на ткани было тепло. Взяв из рук Романа палочку с дымящейся рыбой, Максим вонзил в нее зубы и тут же выронил ее на землю, вскрикнув от боли.
- Аккуратнее, парень. Горячо же. - Телохранитель подал мальчику свою еду, а сам, подняв с земли упавшую рыбу, начал смахивать с нее прилипшую грязь и травинки. Потом подул и начал есть.
Максим, подражая Роману, сильно подул на рыбу несколько раз. И только после того, как потрогал пальцем и убедился, что она не горячая, осторожно откусил небольшой кусок. Затем еще и еще. Он никогда не пробовал ничего подобного. Жесткая поджаренная корка сдерживала горячий сок, волокна рыбьего мяса были мягкими, но вполне ощутимыми. А еще она по-особенному пахла, запах костра и дыма пронизывал еду насквозь.