«А я могу что-нибудь из нее скачать? Информацию, например? Учебники?»

«Боюсь, что нет, вы не подключены к самой сети, вы только имеете доступ к просмотру ее наличия». - Констатировал Ермунганд. - «Когда у вас был активен ЦАРь, Вы так же могли подключаться к другим пользователям при нахождении на близком расстоянии».

«А вот сейчас вообще грустно было». - Заметил Максим. - «Как мне его вернуть, если он застрял в раздавленной капсуле?»

«Не могу знать». - Ответил змей и отключился.

Ради эксперимента Максим попробовал закрыть один глаз, но так выйти в сферу света не получилось. Они медленно шли по окраинам большого поселка. И из-за первого ряда зданий был отлично виден идущий пар. От дыма его отличал белый цвет и то, как он клубился, буквально создавая на морозе облака.

- Что там такое? - Спросила Маша, показывая на поднимающееся облако.

- ТЭС, тепло-энерго-станция, именно ее пытались отбить месяц назад военные. - Посмотрев в направлении, указанном девочкой, сказала Марина. - И, судя по всему, неудачно. Так что нам бы, по хорошему, туда не соваться, но здание библиотеки от ТЭС всего в паре зданий. Идем очень тихо и внимательно смотрим по сторонам.

Они прошли первый ряд зданий, оказались на широкой улице и осмотрелись. Картина замерзшего города была потрясающей и пугающей одновременно. Снег скрыл машины, гаражи и заборы, и теперь город, казалось, укрыт белым одеялом.

Но в этой потрясающей картине победившей стихии было несколько несоответствий. Главной из которых, безусловно, выступала ТЭС. В нескольких примыкающих к ней домах горел свет, а асфальт растаял в тех местах, где под ним проходили трубы теплотрассы. Закрыв глаза и посмотрев вперед, Максим ужаснулся. Эти здания были практически забиты огнями, сверху донизу.

- Кажется, у нас очень большие проблемы. Я даже не в состоянии посчитать, сколько их там. Явно больше сотни. Может, даже больше тысячи. Они в этих зданиях буквально на головах друг у друга сидят. - Максим еще раз огляделся, то открывая, то закрывая глаза. - Больше их только на ТЭС.

- К счастью, нам сегодня туда и не надо. - Заявила Марина. - А надо нам воон туда. - Она показала на одиноко стоящее трехэтажное здание, в котором впрочем, тоже горел свет. - Там их много?

Максим закрыл глаза и, погрузившись в сферу света, старательно посчитал все искорки, которые заметил в здании. Их было больше двадцати, но не они насторожили парня, а крупная светящаяся сфера на первом этаже.

- Кажется, там контролер, прямо у входа. - Вынырнув сказал он. - А всего там пятнадцать тварей на первом этаже, двенадцать на втором и две - три на третьем.

- Контролер - это плохо. Я бы даже сказала: очень плохо. В прошлый раз нам удалось его убить лишь чудом. - Марина осматривала здание снаружи. Максим, проследив за ее взглядом, понял, что на всех окнах были поставлены решетки. - Жаль, не забраться через окно без шума. Получается что только через парадный вход, и если есть, то вход для сотрудников.

- Есть еще вариант. - Максим показал на угол здания.

- Что там, не вижу. - Призналась девушка сощурившись.

- Там лестница пожарная, ведет на крышу. - Ответила вместо парня Маша. - Мурка по ней, конечно, не заберется, а вот мы спокойно.

- Жаль, химера полезный союзник при рукопашной, впрочем, решим на месте. Поехали.

Они шли предельно аккуратно, чтобы ненароком не привлечь к себе внимания. Но Максим все равно постоянно чувствовал на себе пристальный внимательный взгляд. Парень не мог отделаться от него, так же как и не мог найти его источник. И только подойдя к зданию библиотеки достаточно близко понял, что взгляд идет не из этого мира, а из виртуальности, из сферы света.

Так же, как он следил за искрами, кто-то внимательно следил за ним самим. Закрыв глаза, парень сразу понял, что взгляд идет от большой светящейся сферы в библиотеке. К счастью, она, в отличие от остальных точек, была неподвижна.

- Маша, ты тоже чувствуешь на себе этот взгляд? - Спросил он у девочки.

- Какой этот? Я много их чувствую, твой в том числе.- Маша неуверенно пожала плечами. - Хотя не могу сказать, что они меня напрягают.

Теперь, когда они вошли во двор библиотеки, Максим не мог отделаться от ощущения, что это ловушка. Компас был украшен тремя десятками красных точек разного размера, что очевидно должно было означать дальность.

- Ладно, последний шанс. - Шепотом сказала Марина, замерев у стены здания. - У нас три пути: через центральный вход с химерой, через крышу, но одни, или просто разворачиваемся и домой.

- И домой - не вариант. - Сухо сказал Максим. - Они нас расселят, и кормить будут по остаточному принципу. С Муркой расставаться тоже не хочется. Но больше всего не хочется попадаться вон той твари, сидящей сразу за входом и смотрящей на меня уже минут десять.

- Хочешь сказать, что она нас видит через стены? - Удивилась Марина. - Инфракрасное зрение у нее, что ли?

- Думаю «нас» она не видит, только меня, может Машу еще. Ты для нее невидима. Как мне кажется. Хотя я даже через стены чуть различаю тепло от зомби, так что может и тебя она видит так же, мы же с мороза в помещение идем.

- Ну, если так. - Марина задумалась. - Тогда в принципе никакого фактора неожиданности у нас нет. А значит, распылять силы нельзя и надо идти напрямую. И желательно сразу на самого сильного противника, чтобы не тратить силы и боеприпасы на мелочевку.

- Хорошо. Главное, чтобы это не было именно тем решением, которого от нас ждут.- Максим еще раз взглянул на этаж, закрыв глаза, затем дослал патрон в ствол и взял пистолет наизготовку. - Тогда пошли, я готов.

Глава 23. Библиотекарь

Повинуясь приказу, Мурка влетела в помещение первой, выломав дверь корпусом. Следом забежала Маша. Прикрывающие их Марина и Максим вошли, замыкая группу. Фактора неожиданности не было и в помине, их не просто ждали. Казалось, ждали именно их.

Едва влетев в зал, химера была припечатана к стене огромным зомби, в котором от человека осталось крайне мало. Вероятно, в прошлой жизни он был диабетиком или любителем фосфида, но сейчас все эти лишние жиры превратились в полезную биомассу, по полной использующуюся наномашинами. Он сам весил как химера, если не больше, а приобретенная скорость реакции и выносливость делали его опаснейшим противником в рукопашной.

Марина раскроила ему череп короткой очередью за секунду до того, как на нее саму набросились двое. Первого перехватила Маша, встретив отработанным на тренировках ударом снизу, Максим снял второго точным выстрелом в голову. Но за первыми двумя зомби шли еще двадцать. До этого они встречали только новообращенных и контролера, который только вошел в свою роль. Прошло больше двух месяцев, все изменилось.

Тощие зомби бежали зигзагами, неожиданно и непредсказуемо меняя направление. За ними шло два толстяка, прикрывающих головы толстыми руками, покрытыми до середины локтя черной чешуей. Где-то там, в конце зала, был контролер, которого Максим не видел, но чувствовал. Именно этот скрытый манипулятор приказывал зомби использовать подручные предметы и создавал тактику. И у его подчиненных все отлично получалось.

Уворачиваясь от летящих в них стульев, скамеек и книжных полок, у людей почти не оставалось времени, чтобы прицелиться. Почти. И это почти Максим использовал на двести процентов. За первую минуту он смог уложить пять бегущих зомби, снеся им головы. Он не экономил боеприпасы, было просто некогда их экономить. На каждого уложенного зомби он использовал по пять-десять пуль, стараясь укладывать все их в область головы, он часто мазал меньше чем на сантиметр, иногда они просто проходили вскользь.

Химера сражалась как поистине королевский хищник, каждый удар ее лапы лишал зомби если не жизни, то возможности сражаться здесь и сейчас. Они отлетали на несколько метров неестественно согнутые, без голов или конечностей.